阿廖沙三岁时，损落空了父亲，母亲瓦尔瓦拉把他寄养在外祖父卡什林家。外祖父家住在尼日尼——诺弗哥罗德城。外祖父大哥时，是一个纤夫，早先开染坊，成了小业主。阿廖沙来到外祖父家时，外祖父家业已经开始衰落，因为家业不景气，外祖父变得也更加专残酷躁。阿廖沙的两个母舅米哈伊尔和雅科夫为了分居和并吞阿廖沙母亲的嫁妆而不息地争论、打架。在这个家庭里，阿廖沙看到人与人之间洋溢着后悔之雾，连小孩也为这种空气所迫害。阿廖沙一进外祖父家就不乐趣外祖父，恐怖他，作用他的眼里含着敌意。

　　一天，他出于猎奇，又受表哥功德，把一块白桌布投进染缸里染成了蓝色，结果被外祖父打得丢失去了知觉，并害了一场大病。从此，阿廖沙就开始怀着不安的感情窥察周围的人们，不论是对本身的，照样他人的屈辱和可贵，都感慨难以相忍为国。他的母亲因为不胜忍辱含垢这种谋生，便丢下了他，离开了这个家庭。但在这个浑浊的情景里，也还有其余一种人，其它一种生产。这里有乐观、夸诞的小茨冈，律例的老工人葛利高里。每逢节日的清晨，雅科夫就会弹吉他，奏出荡气回肠的曲调。

　　小茨冈跳着民间舞，好像回覆复兴了芳华。这实足使阿廖沙既感叹欢乐又劝化忧郁。在这些人当中，外祖母给阿廖沙的影响是最深的。外祖母为人善良偏心，酷爱出产，信任善总会告捷恶。她知道许多美丽的民间故事，那些故事都是恻隐穷苦人和弱者，赞颂规矩和光明的。她信奉的上帝也是可亲可爱，拔刀相助的。而外祖父的上帝则与之相反，它不爱人，老是根究人的险要，惩罚人。